Дно океана

Дно океана не менее многообразно, чем суша. Здесь имеются хребты, расселины и долины. Основные части дна — подводная окраина материка, ложе океана, глубоководные желоба и срединно-океанические хребты.

Подводная окраина материка состоит из шельфа (отмели), материкового склона и материкового подножья. Шельф опоясывает континентальную сушу. Он представляет из себя подводную равнину с небольшим наклоном, в которой имеются скальные образования. Глубина шельфа в среднем около 130 метров. Однако, на берегах, подверженных обледенению, в шельфе за счет движения ледников образуются углубления: впадины и отроги (ложбины). Подобные углубления имеются у берегов штата Мэн, вдоль береговой линии Норвегии, Аляски, в южной части берега Чили, в заливе Святого Лаврентия.

На формирование рельефа шельфа существенное влияние оказала всемирное оледенение. В эту эпоху на суше образовались ледяные массы, а уровень океана понизился. Таким образом в нынешних участках шельфа образовались дельты рек — особенности рельефа, сохранившиеся после того, как шельф снова покрылся водой. Также в ледниковый период на границах материков образовались абразионные платформы. На участках шельфа, бывших сушей в ледниковую эпоху, археологи находят предметы человеческого быта и кости мамонтов.

Граница между шельфом и материковым склоном (бровка), как правило, четкая. Угол наклона материкового склона в среднем равен 4°. Однако, в некоторых местах склон может быть очень крутым. Склон обычно имеет ступенчатый профиль, в уступы чередуются с горизонтальными ступенями. Материковый склон, как правило, пересечен подводными каньонами. Каньоны имеют глубину 300 м и более. Самый глубокий каньон — Большой Багамский. Его глубина 5 км. Полагают, что ступенчатый профиль склона и подводные каньоны образовались в результате тектонического движения.

Материковое подножье, занимающее промежуточное положение между материковым склоном и ложем океана, имеет холмистый рельеф. Глубина подножья от 3,5 км. В нем имеются скопления осадочных пород, образованные мутьевыми потоками и оползнями.

Океаническое ложе имеет глубину от 3.5 до 6 км. Его рельеф плоский или холмистый. Также имеются подводные горы, некоторые вулканического происхождения. Вулканические горы в Тихом океане называют гайотами. Ширина гайотов около 60 км, длина — около 280 км. Вершины гайотов достигают глубины 1-2 км. На вершинах океанических гор образуются атоллы.

Глубоководные желоба имеют глубину 7-11 км. Их особенно много в Тихом океана. Здесь находится самый глубокий Марианский желоб (11 км). Имеются глубоководные желоба и в Индийском, и в Атлантическом океанах.

Срединно-океанские хребты имеют выскокую сейсмичность и вулканизм. Их сеть имеет протяжение более 60000 км. Хребты отмечены поперечными разломами.